Aïda Muluneh: This is where I am (Aquí es donde estoy)

Aïda Muluneh, nacida en Etiopía y actualmente radicada en Costa de Marfil, crea coloridas fotografías que ponen de relieve su identidad nacional, política y cultural. Mediante el uso de la metáfora, compone viñetas que retratan de forma poética distintas facetas de su experiencia como mujer etíope y como inmigrante. Muluneh se marchó de Etiopía siendo aún muy joven y creció entre Yemen e Inglaterra; después pasó un tiempo en Chipre y en Canadá antes de ir a la universidad en Estados Unidos. La obra de la artista refleja su interés por compartir perspectivas complejas y marcadamente africanas, así como sus propios recorridos por el mundo. This is where I am (Aquí es donde estoy) es una exposición de 12 obras nuevas de Muluneh (n. 1974, en Adís Abeba, Etiopía) que se presentan en más de 330 paradas de autobús de JCDecaux ubicadas en Nueva York, Boston y Chicago en Estados Unidos, y en Abiyán en Costa de Marfil. 

Para esta nueva serie Muluneh se inspiró en el poema “This is where I am” (“Aquí es donde estoy”) del poeta etíope Tsegaye Gabre-Medhin, escrito en 1974, año en el que nació Muluneh y en el que inició la Revolución etíope. Tanto el poema como el conjunto de fotografías derivadas de él, tienen un profundo carácter personal. Con escenarios meticulosamente elaborados y pintados a mano, las obras de Muluneh ilustran de forma alegórica historias de superación, de búsqueda de la verdad y de la resiliencia de una nación. 

Las fotografías hacen referencia a movimientos artísticos históricos e influencias culturales como el surrealismo, la pintura renacentista, el retrato fotográfico de estudio del África Occidental, las pinturas murales de las iglesias etíopes y la ornamentación corporal africana. Los elementos centrales en las imágenes de Muluneh son las estoicas mujeres africanas posando majestuosamente en composiciones inspiradas en la iconografía cristiana, así como los decorados y referencias visuales que aluden a las estructuras sociales y las formaciones políticas de su país natal. Cargada de simbolismo, la obra de Muluneh incluye diseños como llaves, sillas y estrellas, además de objetos que sirven de referencia cultural, como la jebena, una cafetera tradicional de Etiopía. La artista incorpora el ojo como elemento recurrente en su trabajo para evocar los modos en que las personas reaccionan ante la historia, se desentienden o son testigos de ella. A la vez que infunde un sentimiento de esperanza e invita al diálogo abierto, This is where I am (Aquí es donde estoy) es el homenaje que Muluneh rinde a Etiopía.

El estrepitoso silencio de la guerra y la muerte siempre resuena en mi cabeza. Para muchos, somos espectadores de historias que colapsan en tierras lejanas, ajenos a una realidad de la que somos observadores impotentes: nuestras palabras son escudos de nuestra rectitud, pero nuestras acciones son gestos vacíos de cobardes. En esta época en que vivimos, aquellos que no tienen nuestra misma fortuna del bienestar caminan en las intersecciones de la muerte y la destrucción, porque la historia es testigo y en la guerra no hay ganadores, solo caminos para los poderosos, pavimentados con la sangre de otros. Como artistas, no podemos evitar reflejar estos momentos de la historia, porque es difícil enterrar la propia tristeza en el terreno de la lógica o la creencia. Para mí no hay bandos, y debo decir que no tengo la falsa ilusión de llegar a comprender la aflicción de los dolientes, ni tampoco la capacidad de comprender las motivaciones del poder. Sé que en los murmullos apagados de una madre que llora, lo único que queda son aquellos que contemplan el horizonte de la incertidumbre. Más allá de nuestro lugar en este planeta, el conflicto de una nación se desangra hasta destilar odio y rabia. La historia de la humanidad siempre ha estado plagada de conflictos incesantes, la mayoría en nombre de preservar la supremacía. Sin embargo, es difícil eludir que todo fue necesario, que todo propició una victoria. Tomamos una postura, bajo el manto de la melancolía, asombrados ante la desgracia de los menos afortunados, aquellos a quienes se les ha barajado la carta de desprenderse de su inocencia y vivir con las reminiscencias de un futuro esperanzador.

Por lo tanto, no tengo palabras para expresar la tristeza que me invade ni tengo reservas sobre mi debilidad por lo que sucede ante mis ojos. Pues en mi comodidad, me debilita un sentimiento de impotencia frente a aquellos que sufren una situación de desgracia; aquellos que persisten en la búsqueda de seguridad, que está infectada por la injusticia del tiempo y por circunstancias despiadadas. Es por eso que solo puedo ser el espejo de quienes no tienen voz, un espejo que cuestiona la pérdida de nuestra humanidad colectiva, una humanidad que continúa en la brumosa niebla del privilegio y la comodidad mientras los menos afortunados soportan la incertidumbre de cada día. No hay ganadores en el conflicto, porque para mí el límite se desdibuja, y ya no sé dónde están los demás; solo sé que aquí es donde estoy.

—Aïda Muluneh

Aïda Muluneh (n. 1974, en Etiopía) vive y trabaja en Abiyán, Costa de Marfil, y sus obras se han expuesto en varios países, como Sudáfrica, Malí, Senegal, Egipto, Canadá, Estados Unidos, Francia, Alemania, Inglaterra, Noruega y China. Su obra forma parte de la colección permanente del Museum of Modern Art (MoMA), el Smithsonian’s National Museum of African Art, el Hood Museum, el RISD Museum of Art y el Museum of Biblical Art en Estados Unidos. En 2007 recibió el Premio de la Unión Europea en los Encuentros Africanos de la Fotografía, celebrados en Bamako, Malí; en 2010 fue galardonada con el Premio Internacional de Fotografía del CRAF en Spilimbergo, Italia; en 2020 ganó el premio de Curaduría de la Royal Photographic Society; y en 2018 obtuvo una beca CatchLight en San Francisco, Estados Unidos. En 2019, también se convirtió en la primera mujer negra en ser cocuradora de la exposición del Premio Nobel de la Paz mientras se desempeñaba como embajadora de Canon Europe. Muluneh se graduó en la Howard University de Washington D. C. en la especialización de Cine. Es fundadora del Addis Foto Fest, uno de los mayores festivales de fotografía del continente africano.

Muluneh es la fundadora de Africa Foto Fair 2022, que se celebra del 8 de diciembre de 2022 al 26 de marzo de 2023 en Abiyán, Costa de Marfil. Su exposición individual, Aïda Muluneh: The Art of Advocacy (Aïda Muluneh: el arte del activismo) se presentó del 12 de enero al 24 de febrero de 2023 en la Efie Gallery en Dubái, Emiratos Árabes Unidos.